Het belang van ballastwaterbeheer voor een evenwichtig ecosysteem

(Adv.) Een van de efficiëntste en belangrijkste transportmiddelen ter wereld is de scheepvaart. Dagelijks worden er enorme hoeveelheden goederen over het water vervoerd, zowel met kleinere handelsboten tot aan gigantische vrachtschepen. Een aandachtspunt hierbij is het gebruik van ballastwater en het effect dat dit op het milieu kan hebben. Door het ballastwater effectief te beheren, ook wel ballast water management genoemd, kan het behoud van mariene ecosystemen behouden blijven.

Wat is ballastwater precies?

Ballastwater is water dat door de scheepvaart in ballasttanks wordt meegenomen tijdens de vaart. Het wordt gebruikt om stabiliteit te bieden tijdens de vaart of tijdens het laden en lossen. Op het moment dat een schip zijn lading lost, wordt het ballastwater ingenomen om het schip stabiel te houden. Na dit proces wordt het water weer afgevoerd op het moment dat er een nieuwe lading aan boord komt.

Hoe kan dit nou van invloed zijn op het milieu? Ballastwater dat in de haven wordt opgenomen, bevat in de meeste gevallen miljoenen microscopisch kleine organismen, zoals bacteriën, plankton, algen en andere mariene soorten. Op het moment dat het ballastwater wordt geloosd in een andere omgeving kunnen deze organismen zich hier vestigen. Dit is natuurlijk niet de bedoeling, aangezien deze omgeving niet hun leefgebied is. Hierdoor kunnen er ecologische problemen ontstaan, doordat deze organismen het ecosysteem kunnen verstoren.

De veiligheidsrisico’s van ongereguleerd ballastwater

Een van de grootste bedreigingen voor biodiversiteit wereldwijd zijn de invasieve soorten. De scheepvaart speelt hierin een zeer grote rol. Dit komt doordat het ballastwater ideaal is voor de invasieve soorten, om mee te reizen naar een ander gebied. De bekendste voorbeelden van invasieve soorten via ballastwater zijn:

Toxische algenbloei

Tijdens het lozen van ballastwater heeft er op verschillende plekken verspreiding van schadelijke algen plaatsgevonden. Deze algen zorgen voor giftige stoffen, die de vispopulaties kunnen bedreigen.

Zebra mossel

Een invasieve soort die meegenomen is uit de Zwarte Zee is de zebra mossel. Inmiddels heeft de zebra mossel zich verspreid naar gebieden in Europa en Noord-Amerika. Deze mosselen veroorzaken schade aan dammen, pijpleidingen en ecosystemen.

Chinese wolhandkrab

De Chinese wolhandkrab is een krabsoort uit Azië, die zich inmiddels verspreid heeft in Europa en Noord-Amerika. Hierdoor worden inheemse soorten verdreven en wordt er schade veroorzaakt aan rivieroevers.

Zonder goed ballastwater management. kan ballastwater zorgen voor economische, ecologische en zelfs gezondheidsschade. Ziekteverwekkers zoals cholera kunnen via ballastwater verspreid worden naar nieuwe omgevingen.

Ballast water management convention

Uiteraard is deze problematiek ook al een hele tijd bekend bij wereldorganisaties. Hierdoor heeft de Internationale Maritieme Organisatie (IMO), in 2004 de Ballast Water Management Convention (BWMC) opgesteld. Deze internationale regelgeving zorgt ervoor dat de verspreiding van schadelijke aquatische organismen, door ballastwater, voorkomen wordt. Deze conventie trad in werking op 8 september 2017 en vereist dat alle zeeschepen een ballastwater beheersplan hebben.

De meest belangrijke punten uit het BWMC zijn:

Installatie van ballastwater behandelingssystemen
Schepen dienen systemen te gebruiken die het ballastwater reinigen of behandelen. Dit is om schadelijke organismen te verwijderen, voordat het water geloosd wordt.

Monitoring en rapportage
Schepen dienen gedetailleerde gegevens bij te houden over hun ballastwater activiteiten. Deze gegevens dienen ook gegevens bij te houden over waar en wanneer het ballastwater is geloodst en ingenomen.

Certificering
De schepen die onder de BWMC vallen dienen gecertificeerd te zijn en dienen te voldoen aan de eisen van de conventie.

Bballastwaterbeheer is dan ook een belangrijke stap in het beschermen van oceanen!